 | 「スパイラル・アライヴ」は、少年ガンガンでの人気連載だった（現在は終了）「スパイラル〜推理の絆〜」の関連作品で、本編とは異なる時代のエピソードを描いた、いわば「外伝」にあたる作品です。作者は、スパイラル本編と同じく、原作・城平京、作画・水野英多のコンビです。 元々は、スパイラルがまだ連載中期だった２００１年から２００２年にかけて、それもガンガンの姉妹誌であるガンガンＷＩＮＧ誌上において、本編のスパイラルと並行する連載という形で掲載されていました。当時のＷＩＮＧでも、スパイラル本編同様の人気作品として、「まほらば」と並ぶほどの扱いだったと記憶しています。しかし、スパイラル本編との並行連載は、当時の作者たちにとっては厳しかったようで、連載当初から隔月連載という遅いペースを余儀なくされ、しかも６話が終了した時点で連載が中断してしまいました。コミックスは、その６話をまとめた１巻のみが刊行されています。 |
しかし、先日スパイラル本編の連載が終了し、それでようやく再開の目途が立ったのか、今度は本編と同じ少年ガンガンに籍を移して、２００６年９月号より連載が再開されました。基本的には再開以前のストーリーを引き継ぐ形で始まりましたが、さすがに４年のブランクでしかも別雑誌掲載のマンガをそのまま続けることは難しかったのか、新しく読み始めた読者のために、設定上で大きな調整・変更がなされています。
|
・ガンガンへと掲載誌が変更された理由とは？ しかし、これは元々ガンガンＷＩＮＧの作品なのだがら、そのまま同雑誌で掲載してもよかったと思いますし、その場合、ブランクはかなり長くても、中断前のストーリーの補足説明を冒頭で少し加えるだけで、そのまま連載再開できたはずです。しかし、実際には、少年ガンガンへと籍を移し、内容的にかなりの変更を伴う形で再開されました。 理由としては、まず、「スパイラル」本編を直前まで連載していた誌面の方が、読者を引き付けやすいということが考えられます。もはや本編は終了したのだから、かつてのように掲載誌を異にして並行掲載という形を採る必要はない。むしろ、スパイラル本編をつい最近まで読んでいた読者にとっては、そのまま同雑誌で掲載してもらった方がありがたいことは言うまでもありません。 それともうひとつ、ここ最近のガンガンが、一部の人気連載にかなり依存している誌面となっており、「スパイラル」もその人気連載の一角として、その存在を手放したくなかったという理由も考えられます。さすがに「鋼の錬金術師」と並んでガンガンを支えている古参連載を、そのまま消してしまうのはひどくまずいと考えたのでしょう。 |  |
・大きく変更された基本設定。
そして、ガンガンへと籍を移して連載を再開することによって、大きく物語の設定そのものが変化してしまいました。
まず、かつてのＷＩＮＧでの連載時には、「スパイラル本編とは基本的につながらない」物語ということで、ほとんどアライヴのみで登場するキャラクターで、ストーリーが構成されていました。主要キャラクターは、主人公の元気少女である関口伊万里と、彼女と同じ学校に通う生徒である沢村史郎、そして雨苗雪音の３人です。この３人が通う学校は、スパイラル本編で舞台となる学校（月臣学園）とは別の学校であり、直接的なつながりはありませんでした。時代背景も本編とは２年前で、本編とは直接関係のない連続殺人事件が物語の中心となっていました。
唯一、本編と共通のキャラクターとして、本編主人公（鳴海歩）の兄にして、物語の黒幕的存在である鳴海清隆が登場します。ただし、この当時の彼は「正体不明の謎の人物」という触れ込みだったため、顔が露出しない状態で物語の端々でのみ登場するという役柄でしかありませんでした。
 |
ところが、今回のガンガンでの再開に伴い、このような基本設定が大きく変更され、いわば「ガンガンでスパイラル本編を読んできた読者が受け入れやすいような」改変が加えられています。 まず、スパイラル本編の主要キャラクターが頻繁に登場するようになりました。いや、ただ登場するだけでなく、いきなり主役格に抜擢され、事実上ストーリーの中核に躍り出る形となりました。本編の２年前という設定は変わりませんが、その設定に合わせる形で本編のキャラクターもデザインされています。具体的には、本編で「ブレードチルドレン」という主人公の敵役だった、浅月香介と高町亮子のふたりが２年前の姿で登場し、しかもほぼ主人公として扱われており、このふたりの目を通したストーリーへと変更されてしまいました。かつての主人公だった関口伊万里は、もちろん今でも重要かつ頻繁に登場するキャラクターではありますが、あくまで香介（亮子）の目で見た視点で描かれています。 かつてのＷＩＮＧの連載時には、「本編のキャラクターとはほとんど重なっていません」という作者の触れ込みがあったと記憶しているのですが、それは今回の再開で完全に失われた形となりました。ストーリー的にも、中断直前の話からは直接繋がっておらず、少し先へ進んだタイミングから始まっています。このあたり、少々つながりに欠けたぎこちない構成になってしまったかもしれません。 |
・アライヴキャラと本編キャラの大集合。
このように、元々存在したアライヴのキャラクターに、本編からも次々と主要キャラクターが加わる形となったため、キャラクターが増えに増えたにぎやかな作品となりました。
| まず、本来の主役であった「恋する暴走少女」関口伊万里。彼女の爆発的な個性は今回も変わらず、その暴走したバカっぷりで読者を楽しませてくれます。彼女の連れである萌黄と茜のふたりの少女も健在。伊万里と合わせてにぎやかな３人娘を形成しています。 |  |
 | 彼女の恋の相手であった、「鳴海清隆を目指す少年」沢村史郎も健在。本編主人公の鳴海歩とは違い、上昇志向の強く、ひねくれたところのない素直な少年です（笑）。そして、その沢村の元恋人で、一連の連続殺人事件の首謀者であるとされる雨苗雪音。彼女もまた個性的なキャラクターで、大人びて落ち着いた雰囲気の少女でありながら、とんでもなく人を（主に伊万里を）バカにしたような発言を繰り返します。彼女は、連載中断直前では、伊万里たちと会話しているシーンで終了していましたが、再開された後は殺人事件の容疑者としてすでに逮捕されています（このあたりでストーリーの繋がりが欠けている）。 |
| そして、これは本編と共通ですが、警視庁に所属する並外れた敏腕警部で、物語の黒幕的存在である鳴海清隆。中断以前はまだ謎のキャラクターという扱いでしたが、再開後は、本編で最後に素顔が明らかになったために、顔がきちんと出る形で登場し、しかも物語に積極的にかかわる形へと昇格しています。それと、彼の同僚の刑事である斉木亨も頻繁に登場し、気まぐれな鳴海清隆の行動に振り回されながら、悪戦苦闘して事件に取り組む仕事ぶりを見せています。 |  |
 | ついで、本編のキャラクターとしては、前述の「ブレードチルドレン」と呼ばれる少年少女たちは、そのほとんどが登場してきました。主役格であるヘタレ系少年（笑）である浅月香介と、陸上部所属のボーイッシュな女の子で、女子に絶大な人気を誇る高町亮子のふたりは、本編そのままの関係で登場します。それ以外でも、カノン・ヒルベルトと竹内理緒のふたりは登場済みで、今後も積極的にストーリーに関わってくると予想されます。 |
| ・伊万里の暴走ぶりが素晴らしい。 元々、この「アライヴ」のストーリーは、本編以上に推理ものとしての要素が希薄であり、主に（当時の）主人公であった関口伊万里を中心とした、「学園ラブコメもの」としての要素が全面に出ていました。当時の原作者も、「これはラブコメである」と明言していました。 そして、その恋愛関係の中心にある関口伊万里の、はじけた暴走ぶりは今回も健在です。恋のライバルと一方的に決め付けた雨苗に決闘を申し込んだが軽くあしらわれ、向きになって何度も突進してそのまま気絶、そして今回で初めて出会った浅月香介には、いきなり態度が悪いと言って殴りまくる暴走ぶり。口から火を吐かんばかりの豪快な作画もあいまって、そのバカバカしい勢いに圧倒されます。この伊万里の暴走ぶりこそが、実は物語の中心で鍵を握っているといっても過言ではありません。 そして、伊万里以外でも、全体的に明るく積極的なキャラクターが多く、本編よりもコメディの要素が強く、かなり楽しい連載となっています。本編は中盤以降かなり重い話となっており、今回も一部ブレードチルドレンの描写にそれが感じられるものの、それ以上に明るいキャラクターの言動、そしてキャラクター同士のはじけた掛け合いが全面に出ていて、かなり印象は違います。こちらの方が読みやすく楽しい作風で、本編とは異なる娯楽作品としての要素がかなり強く出ています。 |  |
実は、個人的には、かつての連載の時から、「この『アライヴ』の方がより万人向けに楽しめる作品なのでは」と考えていました。再開後もその印象は変わっておらず、むしろ「スパイラル」本編に馴染めなかった人には、こちらの方がより薦められます。もちろん、初見の読者に対しても、「こちらの方が本編よりもとっつきやすいのでは」と思われ、かなりオススメ度の高い作品となっています。（＊ただし、再開直後のぎこちない構成は初見読者にはとっつきにくく、一考の余地があります。）
 |
・推理、事件の要素もバランスよく配分。 以上のように、基本的にはラブコメを中心としたにぎやかで明るい作風なのですが、要所で連続殺人事件を巡る推理の要素が見られるのも良いところです。 元々、本編からして推理中心の作品ではなく、むしろ重いストーリーやキャラクター同士の駆け引きの要素がクローズアップされていました。今作では、そのあたりがまずコメディを中心とした明るいものとなり、それに事件の推理の要素も適所で織り込まれている構成で、バランスよく個々の要素が楽しめる作品となっているように思えます。もちろん、より本格的な推理ものを期待する読者にとっては、これは物足りない構成かもしれませんが、元々「スパイラル」はそのような本格推理からは逸脱した方針こそが、最大の持ち味であり、「アライヴ」でもそれが変わっていないのは実に心強い。 |
そして、これは中断前のＷＩＮＧ掲載時から一貫して見られた方針で、それが再開後も変わっていなかったのを見て、かつての読者として一安心しました。伊万里を中心として思い切りはじけたコメディを存分に楽しみつつ、一方でまじめに推理、事件ものの要素もあり、サスペンスなストーリーも楽しめる。このバランスの良さこそが、アライヴ最大の持ち味だと思います。
・今回の萌えレベルは非常に高い（笑）。
そして、再開後の「アライヴ」の最大のポイントとして、相変わらず女の子の萌えレベルが非常に高いことが挙げられます。
いや、実はスパイラル本編と比べると、メインキャラクターの女性比率が非常に高く、キャラクターの構成にかなりの変化が見られることも、さらなる萌えに拍車をかけています。つまり、本編と比べて、キャラクターの男女比率が逆転しているのです。
|
元々、中断前のアライヴでも、主人公の伊万里たち３人娘の存在感がやたら大きく、ひそかに茜がかわいいとかいってやたら人気を集めていたりしていました。そして、再開後は本編からも多数のキャラクターが参入し、かつてはさほど大きな扱いではなかった高町亮子にいきなりスポットが当たるなど、とにかく最初から女性キャラが前面に出ているように感じます。その上、本編で圧倒的な萌え人気を獲得した竹内理緒まで早々と登場するなど、とにかく萌えキャラの比率がかつてより高い！ そして、本編で元々主人公以上に人気の高かったブレードチルドレンが、今回の主役に躍り出たのも、キャラクター人気の高さの大きな要因となっています。ラブコメが中心の明るい作風も手伝って、これは前作をも超えるキャラ萌え人気を獲得する可能性がありますね。 |  |
・作画レベルも安定、安心して楽しめる良作。
実は、今回のスパイラル・アライヴの再開については、個人的にはかなり不安視していました。かつての連載からブランクが長すぎますし、もろもろの都合で掲載誌がガンガンに変わったのも大きな不安でした。ガンガン系では、連載中に掲載誌を移転すると多くの場合作者が調子を崩し、クオリティを落とした上にそのままなし崩し的に早期終了したり、あるいは立ち消えになってしまう作品が非常に多いのです。スパイラル本編が終了した後すぐに連載再開の告知が行われ、本編の二匹目のドジョウを狙っているように思えたのもマイナス要因でした。
しかし、いざ連載が再開してみると、本編同様の堅実なクオリティを保っており、かつての中断前に見られた、コメディとサスペンスがバランスよく配分された作風も変わっておらず、ひどく安心して読むことが出来ました。キャラクターの萌え要素も以前より高まっており、その点で期待できるのも大きい。
また、水野さんの絵のレベルがさらに安定し、キャラクターが存在感を増してきたのも高評価です。かつての中断以前の４年前と比べても大きな絵の変化がなく、ほとんど誤差の範囲内に留まっているのもありがたい。
このままの質を保って行けば、スパイラル本編と同様か、あるいはそれ以上の人気も期待できるように思えます。既に、雑誌内でも常にトップに近い掲載位置を確保し、看板作品のひとつとして扱われています。やはり、今のガンガンでは、このスパイラルの存在は、数少ない安定した人気作品として、どうしても外せないものとなるようです。